IL ROMANZO IN EUROPA.

IL ROMANZO STORICO.


In età romantica, ai primi dell'Ottocento, si afferma in campo europeo una nuova forma di romanzo, dopo quelle già emerse nel Settecento, il romanzo storico.
Esso fu introdotto dallo scozzese Walter Scott, i cui racconti storici a partire dal 1814 ebbero un enorme successo e imposero una vera e propria moda in tutta Europa.
Il romanzo storico si proponeva di offrire un quadro di una determinata epoca del passato, prossimo o remoto, illustrando non solo i grandi avvenimenti politici e militari, quelli che abitualmente sono ritenuti "storici", degni di memoria, ma anche i loro effetti nel campo  della vita privata: i costumi, la mentalità, i modi di  vita della gente comune.
Tale quadro doveva essere diverso da quello che poteva fornire la storiografia, perchè veniva "drammatizzato", proposto attraverso una rappresentazione "animata in atto" (per usare le parole di Manzoni), cioè attraverso il racconto delle vicende dei protagonisti.
I grandi avvenimenti e  i personaggi storici erano perciò lasciati sullo sfondo ed al centro della narrazione erano poste le vicende di personaggi immaginari e oscuri, più adatti a restituire nei minimi particolari le condizioni quotidiane di vita di una data società che la storiografia non era solita considerare.
Il grande successo europeo del romanzo storico si può spiegare con l'interesse per il passato proprio dell'età romantica, caratterizzata dal senso della storia in opposizione al razionalismo antistoricistico degli illuministi.
Al senso della storia si collegava poi strettamente  l'affermarsi, in tutta Europa, del sentimento nazionale, che spingeva a cercare nel passato le radici dell'identità di un popolo (e questo è ben visibile nei romanzi scottiani, specie nel famoso Ivanhoe).
Ma il romanzo storico era anche un genere di intrattenimento, "di consumo" diremmo oggi, che veniva incontro al gusto dell'esotico proprio del tempo, fornendo al pubblico borghese l'occasione di una fuga verso un mondo diverso dal grigiore presente, più pittoresco e affascinante.